太平军包围南京城，琉璃塔成了“炮台”

1853年3月，洪秀全领导的太平国农民起义军，从武汉沿江而下，包围了南京城，城南高大的大报恩寺琉璃塔也被太平军所占据。有史料记载，南京城南的大报恩寺及其琉璃塔，是明成祖朱棣为报答与宣扬其父明太祖朱元璋与嫡母马皇后所建。但也有一些学者考证认为，明成祖此举实际上更多是为纪念其生母碽妃。

大报恩寺的寺址选择在南京城南聚宝门外的古长干里，始建于永乐十年(1412)十月，完成于宣德三年(1428)六月，历时16年，耗费钱银达248万两以上。建成的大报恩寺规格宏伟，占地极广，北起秦淮河畔、南到雨花台山麓，民间有“骑马关山门，九里十三步”的说法。寺内有金刚殿、天王殿、大雄宝殿、观音殿、香河桥、法堂等各式佛教殿堂建筑，其中最雄伟璀璨、最为引人注目的，无疑是那座琉璃塔。