差不多在戊戌变法失败稍后，义和团运动在华北大地爆发，慈禧希望借义和团之手，驱逐外国势力，结果遭致八国联军侵华(即“庚子国难”)。

慈禧携光绪仓皇逃往西安，史书称之为“西狩”。“庚子国难”以后，慈禧开始推动清朝的“新政”，其大部分政策，如编练新军，废除科举，与戊戌变法时并无多大差异。在清朝中央政府的推动下，中国也出现了一些新气象，似乎新政胜利就在眼前。

1906年9月1日，清政府颁布《仿行立宪上谕》，宣布预备立宪，1908年8月27日，清政府颁布《钦定宪法大纲》，规定了君主与民众的若干权力，结果引发全社会普遍不满。其后不久，光绪慈禧相继去世，清朝也走向了穷途末路。