精力充沛、才华横溢、智慧超群。这是中国人民给周恩来的评价，不仅国人如此，就连马歇尔这位美军五星级上将，也竖起大拇指，称他这位谈判对手是世界上最出色的交涉家。

第一次西安事变中与宋子文

西安事变中蒋介石被扣留，周恩来受张学良、杨虎城之邀参与处理事变。就国共整体实力而言，共产党显然处于劣势，但从当时的具体情形来说，中共和西安方面又居于优势，或者说是局部的优势，而南京方面因急于营救蒋介石而处于被动和劣势地位。

1936年12月24日，西北三方与南京的谈判正式开始。南京方面的代表是宋子文，而西北三方的代表是张学良、杨虎城和周恩来。有鉴于当时的情形，周恩来率先代表中共提出解决西安事变的六项主张：(一)停战，南京方面撤军至潼关外;(二)改组南京政府，驱逐亲日派，加入抗日分子;(三)释放政治犯，保障民主权利：(四)停止“剿共”，联合红军抗日，允许中共公开活动;(五)召开各党各派各界各军救国会议;(六)与同情抗日的国家合作。