两年后，被战火历练过的军人，有长期在境外工作经历的特工及外交官经历的袁庚恢复工作，任交通部外事局负责人。1978年6月，袁庚被部长叶飞派往香港调查属下招商局的情况。此时，他已经年过61岁。

10月9日，一份《关于充分利用香港招商局问题的请示》报告被送到中央领导人面前。当时仍在任的国家主席华国锋作了“思想再解放一点，胆子再大一点，办法再多一点，步子再快一点”的指示。国家副主席李先念根据华的指示在报告上作出阅批。