雄黄开采一次，需要相隔数年甚至数十年。如此难得，丹药家还要挑剔产地。陶弘景等诸家皆言，雄黄以武都(今甘肃陇南)者为上，因为战乱频繁，“近来纷扰”，只能用当时称为“新坑”的湖南石门雄黄中的上品来替代，然而一般被视作低端代用品，称其“劣”。但即便是被人看不起的石门雄黄，开采也异常艰难，《水经注》云“凿石深数丈，方见佳黄”。
 

在郦道元的笔下，采雄黄并不是为了丹用药用，而是为了祭祀。到明代，雄黄逐渐有了更多工业用途，包括丧葬防虫蚁、泡水喷洒住宅防虫、制作印泥和颜料、制造烟火药等。在产业需求下，雄黄开采量激增，价格也随之走低，普通人家终于可以把当年炼丹家笔下的神品拿来和菖蒲一样泡酒了。